Hvorfor kaldes alkohol spiritus?

Spiritus omtales ofte som en “spiritus”, men har du nogensinde spekuleret på hvorfor? Oprindelsen af ordet “spiritus” er kun en del af den interessante historie om alkohol, men det kræver, at vi træder ind i en anden tid: en tid hvor magi, tro og religion lagde grundlaget for kemi, videnskab og medicin.

Udtrykket “spiritus” stammer fra alkymister i det 14. århundrede, selvom brugen af alkohol havde eksisteret i århundreder forinden. Processen med at fremstille spiritus var mere kompliceret end andre fermenterede drikke, og på dette tidspunkt blev den brugt til medicinske eller religiøse formål.

Før nogen fandt ud af, hvordan man destillerede spiritus, blev øl og vin typisk lavet som drikkevarer med meget lavt alkoholindhold sammenlignet med, hvad vi laver i dag. Og det blev brugt som en hverdagsdrik, der tjente til at rense drikkevand ved at forhindre bakterievækst.

Oprindelsen af ordet “spiritus”

Oprindelsen af ordet “spiritus” er latinsk. “Spiritus” betyder åndedrag og henviser både til vejrtrækning og vinden. Det er også relateret til det latinske ord “spirare”, som betyder “at trække vejret.” Til sidst begyndte ordet at henvise til en persons karakter eller sindelag. I middelalderen begyndte ordet at blive brugt til at beskrive både det overnaturlige og det guddommelige.

Ingen ved med sikkerhed, hvem der først begyndte at tilskrive ordet til spiritus, men de fleste historikere er enige om, at forbindelsen blev draget af alkymister, der anerkendte den magiske natur ved destillationsprocessen.

Spiritus fremstilles ved at opvarme en alkoholisk basisvæske (for eksempel fermenteret vin). Dette udtrækker alkoholen fra væsken i form af damp, som derefter kan nedkøles og vendes tilbage til flydende form. Så destillation er faktisk processen med at indfange essensen – eller ånden – af væsken, hvilket dengang var den mest værdifulde del: alkoholen.

Men ifølge Oxford English Dictionary betød det tidligste registrerede brug af ordet “spiritus” faktisk “en væske”, hvilket ikke nødvendigvis begrænser det til spiritus. Det er først i det 16. århundrede, vi finder optegnelser om, at ordet beskriver “en berusende alkoholisk drik.”

Men det betyder ikke, at det ikke blev brugt før det 16. århundrede. Som vi vil se, er alkohol ældre end civilisationen. Vi ser antydninger af de mange forskellige anvendelser af alkohol: i rester i lerkander, i gamle opskrifter og skrifter fra berømte filosoffer og i gammelt udstyr.

En kort historie om alkohol

Sandheden er, at vi ikke ved, hvornår vi begyndte at fremstille alkohol. Vi gjorde det sandsynligvis længe før, vi dokumenterede noget som helst. Men historikere er generelt enige om, at fermentering og alkohol er så gennemgribende i menneskets historie, at det højst sandsynligt opstod flere forskellige steder i verden, helt uafhængigt af hinanden.

Det er nemt at tro, når man tænker på, at fermentering sker naturligt, når skindet på en frugt sprækkes. Sukkeret i frugten tiltrækker naturlig gær i omgivelserne, som spiser sukkeret og omdanner det til alkohol. De tidligste beviser for alkohol starter ikke med spiritus. Det hele begynder med vin.

De tidligste kendte beviser på alkohol daterer sig til 7000 f.Kr. i Kina. Lerkander med rester af fermenteret ris, hirse og honning blev fundet her, hvilket stærkt antyder, at folk lavede vin. Vinranker voksede vildt på det tidspunkt, og 1.000 år senere dukkede de første dyrkede vinstokke op i Georgien, Armenien og Tyrkiet.

Grækere og romere elskede deres druevin. De boede i det rette klima for, at druer kunne vokse succesfuldt. Mesopotamierne, som ikke havde et godt klima til druer, opdagede en måde at fermentere alkohol på, der fungerede bedre for dem. De lagde korn i varmt vand, som fermenterede til alkohol – det, vi i dag kender som øl.

På dette tidspunkt var alkoholindholdet i vin under 13 %, ikke meget forskelligt fra i dag. Men øl var meget lavere, omkring 1 %. Det var først meget senere, at ny teknologi muliggjorde større kontrol over fermenteringsprocessen og dermed højere alkoholindhold. Men denne let alkoholiske øl tjente stadig et meget vigtigt formål: den blev tilsat drikkevand for at dræbe skadelige bakterier. Det gjorde det til et livsopretholdende konserveringsmiddel.

Øl og vin blev en vigtig handelsvare, og egyptere og mellemøstlige folk begyndte at eksportere dem til Indien.

Destillation ændrede alkohol for altid.

Tidlige beviser på destillation findes i Indien, Egypten og Mesopotamien. Spiritus blev destilleret til medicinske og religiøse formål, til at fremstille salver og parfumer.

Filosof-kemikere i Alexandria arbejdede på at forfine destillationsprocessen allerede i det 2. århundrede f.Kr., og i det 1. århundrede e.Kr. havde de udviklet flere metoder til at udføre det.

Men grækerne havde praktiseret destillation i århundreder, før egypterne begyndte at udvikle metoden. Gamle græske søfolk fordampede genialt drikkevand fra havvand. De kaldte destillation “kogning” og lærte, at hvis de tilføjede salt til vin, kunne de hæve vinens kogepunkt og få alkohol i form af damp.

Den tidligste destillationsopskrift stammer fra Anaxilaus af Thessalien. Han var en kontroversiel person, som til sidst blev forvist fra Rom for at praktisere magi. På dette tidspunkt blev spiritus brugt til fester og religiøse ceremonier.

Fordelen ved destilleret spiritus var, at det kunne opnå et meget højere alkoholindhold end fermenteret vin eller øl. Og i modsætning til øl og vin fordærvede det ikke let under transport. Det blev hurtigt en vigtig handelsvare.

I 1650 bragte Caribien rom til Nordamerika, og det blev ekstremt populært på østkysten. Europæerne bragte brandy og gin til Afrika, og spiritus blev en vigtig valuta i verden. Spiritus blev taget med ombord på skibe for at forhindre vandet i at blive dårligt, hvilket gjorde det muligt for sømænd at drikke sikkert hele rejsen.

Efterhånden begyndte filosoffer at bemærke, at spiritus havde en mørk side, og begyndte at advare folk om at være forsigtige med deres brug. Platon anbefalede berømt mådehold og mente, at ingen under 18 år burde drikke vin, og Aristoteles var kendt for offentligt at kritisere beruselse.

Med middelalderen kom teknologiske fremskridt, der gjorde det muligt at udvikle og forfine destillationsprocessen. Opfindelsen af destillationsapparater gjorde det muligt for destillatører at opnå en endnu højere alkoholprocent. Ethanol blev identificeret som det kemikalie, der forårsagede (eller fortjente tak for, afhængig af hvem du spørger) beruselse.

Spiritus er så gammel som tiden selv

Spiritus er aldrig gået af mode, og i det 20. århundrede blev det en endnu vigtigere handelsvare. I dag oplever spiritus en gylden æra i USA med populariteten af mikrodestillerier. Inspireret af mikrobryggerier tilbyder mikrodestillerier en lokal tilgang til spiritus. De appellerer til elskere af spiritus og folk, der foretrækker at handle lokalt. De støtter også små virksomheder og giver forbrugere mulighed for at købe produkter fremstillet med bedre råvarer.

Det er sikkert at sige, at vores kærlighed til spiritus ikke forsvinder foreløbigt. Når vi ser tilbage på de mange måder, hvorpå vi har brugt alkohol til at fremme velvære, markere fester og religiøse ceremonier, og til sidst bare for at slappe af og have det lidt sjovt, står det klart: berusende drikke bringer os sammen.

De får os til at føle os “inspirerede.” Når de bruges ansvarligt, kan de være en kilde til inspiration, hvilket sandsynligvis har været en fordel, siden tidernes begyndelse. Religion, filosofi og alkymi lagde grundlaget for den kemi og videnskab, vi kender i dag. Og overalt i verden bruges spiritus stadig til at fejre og nyde socialt samvær.

Vil du prøve noget nyt i alkoholens verden, vores naturlige vine er økologisk certificerede og veganske samt uden sukker.