Qu'est-ce qui fait qu'un vin est une vieille vigne ?

Un bon vin prend du temps. Il est bien connu que le vin développe sa saveur et sa complexité au fil des années en bouteille, parfois des décennies. Nous savons également qu'avant la mise en bouteille, le vin bénéficie d'un vieillissement en fûts de chêne, en argile, en béton ou même en acier inoxydable. Le temps a quelque chose qui rend le vin meilleur. 

Mais saviez-vous qu'il y a aussi quelque chose à dire sur l'âge de la vigne ? Si vous avez déjà vu le terme « Vieille Vigne » sur une bouteille de vin, alors vous avez déjà entendu parler du vin de vieille vigne. Il s'agit d'une catégorie de vin généralement acceptée qui est élaborée à partir des fruits de vieilles vignes. Avec un peu plus de vie sous sa ceinture, une vigne peut produire des fruits de meilleure qualité.

Cependant, le terme « vieille vigne » n'est pas réglementé par la loi, et il appartient toujours au domaine viticole de savoir quoi faire de ce fruit. Certains domaines viticoles commerciaux profitent de ce terme, tandis que d'autres l'utilisent pour communiquer la qualité honnête de leur vin de petite production.

Alors, quand une vieille vigne est-elle vieille ? Et pourquoi produit-elle un meilleur vin ? C'est un sujet qui intéresse beaucoup la communauté scientifique du vin. Nous avons des réponses, mais nous avons aussi de grandes questions. Passons en revue tout cela dans ce guide sur le vin de vieille vigne.

Qu'est-ce que le vin de vieille vigne ?

Le vin de vieille vigne est élaboré à partir de raisins cultivés sur des vignes considérées comme vieilles, généralement entre 30 et 65 ans. Les vignes peuvent vivre plus de 100 ans, mais il est également très courant qu'elles cessent de produire des fruits vers l'âge de 20 ans si elles ne sont pas soutenues par une terre riche en nutriments ou si elles succombent à une maladie. Garder une vigne en vie pour qu'elle puisse vivre ses années d'or n'est pas une tâche facile.

Une nouvelle vigne ne commence à produire des fruits qu'à partir de la troisième année. Vers la cinquième ou la sixième année, les vignes commencent à produire des fruits dignes d'être fermentés en vin. Il appartient aux personnes qui travaillent dans le vignoble de s'assurer que les conditions sont réunies pour que la vigne produise beaucoup de fruits et reste en bonne santé au fil des années. Cela signifie fournir les bons nutriments, la lumière du soleil et l'eau. Mais cela signifie également rendre l'environnement un peu rude pour la vigne, ce qui l'oblige à lutter et à creuser plus profondément dans le sol à la recherche d'un approvisionnement en eau fiable.

Alors, quand est-ce qu'un pied de vigne est vieux ? Cela dépend à qui vous le demandez. La tranche d'âge généralement acceptée se situe entre 30 et 65 ans. Si vous posez la question en Californie, ils vous diront qu'il n'a pas moins de 50 ans. Mais si vous posez la question à la Barossa Valley en Australie, une région célèbre pour son vieux grenache, ils vous diront qu'un pied de vigne est vieux de 30 à 45 ans.

Et puis il y a des vignes vraiment très vieilles.

La plus vieille vigne authentifiée qui produit encore des fruits a été plantée en 1768. Il s'agit d'une vigne Schiava Grossa, un cépage originaire du nord de l'Italie. Étonnamment, cette vigne se trouve à Londres, au palais de Hampton Court. Mais dans le monde, il existe d'autres vignes fruitières plus anciennes.

Maribor, en Slovénie, abrite une vigne de Zametovka vieille de 400 ans. La vigne produit encore une petite quantité de raisins qui permettent de produire suffisamment de vin pour 100 petites bouteilles.

Vieille vigne = bon vin.

On dit que les fruits de la vieille vigne sont les plus complexes et les plus délicieux du monde. Voici pourquoi.

Une fois que la vigne atteint 30 ans, sa production de raisin commence à ralentir. Moins de fruits est plutôt une bonne chose : cela signifie qu'il y a plus de nutriments à distribuer aux fruits restants, ce qui améliore la qualité du vin. Mais il y a une autre raison pour laquelle la qualité des fruits augmente.

Quand une vigne est jeune, son objectif est de pousser vigoureusement, pas tant de produire des fruits. La vigne concentre tous ses nutriments sur sa croissance, et c'est au vigneron de créer les conditions pour que la vigne passe moins de temps à pousser et plus de temps à faire mûrir les raisins.

Mais quand la vigne vieillit et que sa vigueur ralentit, les ressources sont plus naturellement dirigées vers le fruit plutôt que vers la pousse. Le résultat est un fruit juteux et complexe qui donne un vin impressionnant.

Mais il y a un hic.

Il y a actuellement un débat sur l'importance des vieilles vignes pour la qualité du vin. On se pose des questions comme : accordons-nous trop d'importance à l'âge de la vigne et pas assez à sa gestion ? Les jeunes vignes peuvent-elles être conduites de manière à recevoir tous les nutriments dont elles ont besoin pour produire un vin royal ?

Si vous demandez à un scientifique, il vous dira qu'il n'existe tout simplement pas suffisamment de preuves scientifiques pour soutenir l'affirmation selon laquelle le vin de vieilles vignes produit de meilleurs fruits que celui des jeunes vignes. Cependant, nous disposons de nombreuses preuves anecdotiques, et c'est ce qui nous pousse à enquêter sur ce sujet.

Entre-temps, le terme « vieille vigne » reste non réglementé et, par conséquent, certains établissements vinicoles commerciaux l’utilisent comme un outil de marketing plutôt que comme une représentation précise de leur vin.

Quels types de raisins sont cultivés sur le vin de vieille vigne ?

N'importe quel vin peut être élaboré à partir de vieilles vignes, mais certains cépages sont plus courants que d'autres. En Californie, il est très courant de voir des vieilles vignes de Zinfandel. En effet, il y a beaucoup de Zinfandel qui ont été plantés pendant la ruée vers l'or. L'Espagne abrite des tonnes de vieilles vignes de Garnacha, et elle fait généralement référence à des vignes de 50 ans et plus lorsqu'elle emploie ce terme.

La Bourgogne abrite un cépage d'aligoté de 115 ans à Bouzeron. Le Liban, l'Afrique du Sud, le Chili, l'Australie et l'Italie ont également de vieilles vignes. Cependant, c'est au vigneron d'apposer la mention « vieille vigne » sur l'étiquette. Certains n'en ont tout simplement pas envie. D'autres savent que cela fait partie de la tradition locale de reconnaître l'âge de la vigne.

Mais bien sûr, le langage est différent pour chaque pays. En France, le terme vieilles vignies signifie vieille vigne. En Espagne, cherchez viñas viejas . En Allemagne et en Autriche, vous verrez alte reben .

Quel est le goût du vin de vieille vigne ?

Le goût d'un vin ne dépend pas uniquement de l'âge de la vigne, mais il existe des différences majeures. Bien qu'il soit très courant que le fruit soit plus concentré, un vin de vieille vigne n'est pas forcément synonyme de vin plus riche. Le plus souvent, il est plus doux, plus équilibré et plus élégant. Quiconque a déjà goûté un bon vin de vieille vigne s'accorde à dire que l'expérience est unique.

L'une des raisons pour lesquelles un vin est équilibré est qu'au fil du temps, les saveurs, le sucre, l'acidité et le pH du raisin lui-même deviennent plus harmonieux. Ces vins sont délicats et sobres, mais souvent plus complexes dans la gamme des saveurs fruitées, terreuses et savoureuses qu'ils présentent.

Les vins simples et fruités à un stade précoce peuvent développer des saveurs intéressantes comme les épices à pâtisserie, la truffe, le clou de girofle ou les fleurs à mesure que la vigne vieillit.

Alors, la vieille vigne n’est-elle qu’un terme marketing ?

Ce n'est pas parce que les vignes sont vieilles que les vignerons ont forcément pris des mesures pour préserver l'élégance du fruit. Et comme le terme « vieille vigne » n'est pas réglementé par la loi, les vignerons commerciaux n'ajoutent parfois qu'un soupçon de vin issu d'une vieille vigne et apposent le terme sur leur étiquette.

Cependant, le vin de vieille vigne a toujours son importance. Ce n’est pas seulement un terme marketing : pour le vigneron sérieux, c’est une façon de communiquer la qualité du vin. Les vignerons naturels souhaitent entretenir leurs vignobles de manière à ce que leurs vignes puissent vieillir avec grâce. Cela signifie prendre soin de la terre et s’abstenir de pesticides et d’herbicides qui dégradent la qualité du sol. Cela signifie également lutter sans relâche contre les parasites et les maladies. Protéger la santé de la vigne signifie également défendre la durabilité et la préservation de l’environnement.

Même l'étalement urbain menace la santé de la vigne. La bonne nouvelle, c'est que vous pouvez faire votre part en tant que consommateur en buvant un excellent vin. Recherchez des vignerons et des détaillants naturels qui accordent la priorité à la durabilité environnementale pour soutenir les entreprises qui, à leur tour, utiliseront leurs ressources pour protéger l'environnement. Vous pouvez le faire, un verre à la fois.

Ne perdez plus une minute. Découvrez notre sélection de vins naturels pour commencer à boire d'excellents vins et à soutenir le développement durable.