Wat maakt een wijn tot een oude wijnstok?

Goede wijn heeft tijd nodig. Het is algemeen bekend dat wijn zich jarenlang – soms decennia – ontwikkelt in smaak en complexiteit in de fles. We weten ook dat wijn vóór het bottelen baat heeft bij rijping in eiken vaten, klei, beton of zelfs roestvrij staal. Er is iets aan tijd dat wijn gewoon beter maakt. 

Maar wist je dat ook de leeftijd van de wijnstok iets zegt? Als je de term “Old Vine” op een fles wijn hebt gezien, dan heb je te maken met wijn van oude wijnstokken. Dit is een algemeen geaccepteerde categorie wijn die wordt gemaakt van het fruit van oude wijnstokken. Met wat meer levenservaring kan een wijnstok betere kwaliteit druiven produceren.

De term “oude wijnstok” is echter niet wettelijk gereguleerd, en het is nog steeds aan de wijnmakerij om te weten wat ze met dat fruit moeten doen. Sommige commerciële wijnhuizen maken misbruik van de term, terwijl anderen deze gebruiken om de eerlijke kwaliteit van hun kleinschalige wijnproductie te communiceren.

Dus wanneer is een wijnstok oud? En waarom levert dat betere wijn op? Dit is een onderwerp van groot belang binnen de wijnwetenschap. We hebben antwoorden, maar ook grote vragen. Laten we alles bespreken in deze gids over wijn van oude wijnstokken.

Wat is wijn van oude wijnstokken?

Wijn van oude wijnstokken wordt gemaakt van druiven die groeien aan wijnstokken die als oud worden beschouwd, meestal tussen de 30 en 65 jaar. Wijnstokken kunnen ouder dan 100 jaar worden, maar het is ook heel normaal dat ze rond hun 20e jaar stoppen met vrucht dragen als ze geen voedingsrijke grond hebben of vatbaar zijn voor ziektes. Een wijnstok in leven houden tot op hoge leeftijd is geen eenvoudige opgave.

Een nieuwe wijnstok begint pas na ongeveer 3 jaar vruchten te dragen. Rond het 5e of 6e jaar beginnen wijnstokken druiven te produceren die geschikt zijn om wijn van te maken. Het is aan de mensen in de wijngaard om ervoor te zorgen dat de omstandigheden juist zijn zodat de wijnstok veel fruit kan produceren en gezond blijft terwijl de jaren verstrijken. Dit betekent de juiste voedingsstoffen, zonlicht en water bieden. Maar het betekent ook dat de omgeving soms wat uitdagender wordt gemaakt, zodat de wijnstok zich dieper in de grond moet wortelen op zoek naar een betrouwbare watervoorziening.

Dus wanneer is een wijnstok oud? Dat hangt af van wie je het vraagt. De algemeen aanvaarde leeftijd is tussen de 30 en 65 jaar. In Californië beschouwen ze wijnstokken pas als oud vanaf 50 jaar. Maar in Barossa Valley in Australië, een regio die bekend staat om hun oude Garnacha-wijnstokken, geldt 30-45 jaar als oud.

Dan zijn er nog echt, echt oude wijnstokken.

De oudst gedocumenteerde druivenstok die nog steeds fruit produceert, werd geplant in 1768. Het is een Schiava Grossa-wijnstok, een druivensoort uit Noord-Italië. Verrassend genoeg staat deze wijnstok in Londen bij Hampton Court Palace. Maar wereldwijd bestaan er nog oudere wijnstokken die nog steeds druiven produceren.

In Maribor, Slovenië, staat een 400 jaar oude Zametovka-wijnstok. Deze wijnstok produceert nog steeds een kleine hoeveelheid druiven, goed voor ongeveer 100 kleine flesjes wijn.

Oude wijnstok = goede wijn.

Er wordt gezegd dat fruit van oude wijnstokken het meest complex en heerlijk is. Dit is waarom:

Wanneer een wijnstok ongeveer 30 jaar oud is, vertraagt de productie van druiven. Minder fruit is eigenlijk goed – het betekent dat er meer voedingsstoffen beschikbaar zijn voor het fruit dat overblijft, wat de kwaliteit van de wijn ten goede komt. Maar er is nog een reden waarom het fruit beter wordt.

Als een wijnstok jong is, richt hij zich vooral op groei, niet op vruchtvorming. De wijnstok stuurt al zijn energie naar groei, en het is aan de wijnboer om omstandigheden te creëren waarin de wijnstok minder groeit en zich meer richt op het rijpen van druiven.

Maar naarmate een wijnstok ouder wordt en de groeikracht afneemt, worden de middelen natuurlijker gericht op het fruit in plaats van op takgroei. Het resultaat is sappig, complex fruit dat indrukwekkende wijn oplevert.

Maar er is een kanttekening.

Er bestaat enige discussie over het belang van oude wijnstokken voor de kwaliteit van wijn. Sommige vragen die we stellen zijn: hechten we te veel waarde aan de leeftijd van de wijnstok en te weinig aan het beheer van de wijngaard? Kunnen jonge wijnstokken zodanig worden getraind dat ze alle voedingsstoffen krijgen die nodig zijn om koninklijke wijn te maken?

Als je het een wetenschapper vraagt, zal die zeggen dat er simpelweg niet genoeg wetenschappelijk bewijs is dat oude wijnstokken beter fruit leveren dan jonge wijnstokken. We hebben echter wel veel anekdotisch bewijs, en dat houdt ons onderzoek gaande.

Intussen blijft “oude wijnstok” een niet-gereguleerde term, en als gevolg daarvan gebruiken sommige commerciële wijnhuizen het als marketingmiddel in plaats van een nauwkeurige weergave van hun wijn.

Welke druiven worden verbouwd aan oude wijnstokken?

Elke wijn kan worden gemaakt van oude wijnstokken, maar sommige druivensoorten zijn gebruikelijker dan andere. In Californië zie je vaak oude Zinfandel-wijnstokken. Dat komt doordat er veel Zinfandel is geplant tijdens de Gold Rush. Spanje heeft veel oude Garnacha-wijnstokken, en daar bedoelen ze meestal stokken van 50 jaar of ouder mee.

In de Bourgogne staat een 115 jaar oude Aligoté-wijnstok in Bouzeron. Libanon, Zuid-Afrika, Chili, Australië en Italië hebben ook oude wijnstokken. Het is aan de wijnmaker of ze de term “oude wijnstok” op het etiket zetten. Sommigen vinden het niet nodig. Anderen vinden het belangrijk om die traditie in ere te houden.

Natuurlijk verschilt de terminologie per land. In Frankrijk betekent vieilles vignes oude wijnstok. In Spanje zoek je naar viñas viejas. In Duitsland en Oostenrijk staat er alte Reben op het etiket.

Hoe smaakt wijn van oude wijnstokken?

De smaak van de wijn hangt van veel meer af dan alleen de leeftijd van de wijnstok, maar er zijn enkele duidelijke verschillen. Hoewel het gebruikelijk is dat het fruit meer geconcentreerd is, betekent wijn van oude wijnstokken niet per se dat de wijn krachtiger is. Vaker is de wijn zachter, meer in balans en elegant. Iedereen die een geweldige wijn van oude wijnstokken heeft geproefd, zal zeggen dat het een unieke ervaring is.

Een reden voor die balans is dat in de loop der tijd de smaken, suikers, zuren en pH-waarden van de druif meer in harmonie komen. Deze wijnen zijn verfijnd en ingetogen, maar vaak complex in fruitige, aardse en hartige tonen.

Eenvoudige, fruitige wijnen kunnen zich bij oudere wijnstokken ontwikkelen tot smaken van specerijen, truffel, kruidnagel of bloemen.

Is “oude wijnstok” slechts een marketingterm?

Alleen omdat de wijnstokken oud zijn, betekent het nog niet dat de wijnmakers stappen hebben ondernomen om de elegantie van het fruit te behouden. En omdat de term “oude wijnstok” niet wettelijk is vastgelegd, voegen commerciële wijnmakers soms slechts een scheutje wijn van oude wijnstokken toe en zetten toch de term op hun etiket.

Toch blijft wijn van oude wijnstokken belangrijk. Het is niet zomaar een marketingterm – voor de serieuze wijnmaker is het een manier om de kwaliteit van hun wijn te communiceren. Natuurlijke wijnmakers streven ernaar hun wijngaarden zo te beheren dat hun wijnstokken gracieus oud kunnen worden. Dat betekent goede zorg voor de grond en geen gebruik van pesticiden of herbiciden die de bodem aantasten. Het betekent ook dat ze voortdurend ongedierte en ziektes bestrijden. Het beschermen van de gezondheid van de wijnstokken betekent ook dat ze pleiten voor duurzaamheid en milieubehoud.

Zelfs stadsuitbreiding vormt een bedreiging voor wijnstokken. Goed nieuws: jij kunt je steentje bijdragen als consument door uitstekende wijn te drinken. Zoek naar natuurlijke wijnmakers en winkels die duurzaamheid hoog in het vaandel hebben, en steun zo bedrijven die hun middelen gebruiken om het milieu te beschermen. Jij kunt dat doen – glas voor glas.

Verspil geen minuut meer. Bekijk onze selectie natuurlijke wijnen om te beginnen met het drinken van geweldige wijn en het ondersteunen van duurzaamheid.