Qu'est-ce qu'un bar clandestin ?

Avez-vous déjà pénétré dans un bar et eu l'impression d'être revenu au début des années 1920 ? Si c'est le cas, vous avez probablement été dans un bar clandestin. Si ce n'est pas le cas, vous allez vous régaler.

Les bars clandestins ne sont plus ce qu'ils étaient dans les années 1920 : des bars clandestins cachés à la vue de tous. Cependant, la culture née de l'époque des bars clandestins perdure aujourd'hui. De nombreux bars préfèrent encore adopter l'esthétique vintage qui caractérisait les « gin joints » illicites d'antan.

Qu'est-ce qu'un bar clandestin ?

Ce qu'était un bar clandestin dans les années folles est un peu différent des bars clandestins où vous pouvez boire un verre aujourd'hui.

Ils ont cependant quelques points communs. D'une part, les bars clandestins sont esthétiquement différents des bars modernes. Leur décor est vintage et vous aurez peut-être l'impression de boire un verre de champagne dans un musée.

Les comptoirs avant et arrière des bars clandestins sont généralement en bois, avec des étagères aussi hautes que le plafond exposant une série de bouteilles. Le papier peint peut être à motif cachemire. Des lustres pendent des hauts plafonds et les murs sont recouverts de miroirs et de portraits d'époque. L'éclairage est tamisé et le bar sert généralement des cocktails de l'époque de la prohibition en plus de son menu principal.

Ces bars sont une expérience vraiment unique. Voyons comment les bars clandestins sont nés.

D'où viennent les bars clandestins ?

L'origine du bar clandestin est le résultat de changements politiques en Amérique.

Ironiquement, cela a créé une sous-culture qui a influencé de nombreux autres changements politiques à venir, y compris beaucoup qui n’étaient certainement pas prévus.

Le bar clandestin pendant la Prohibition

La prohibition est entrée en vigueur le 17 janvier 1920 et a duré treize ans. Pendant cette période, la production, la vente et la consommation d'alcool étaient illégales. La loi sur la prohibition nationale a nommé des agents pour faire respecter les nouvelles lois. Ils leur ont fourni des armes, des véhicules, peu ou pas de formation et un salaire assez bas.

La situation était difficile pour le secteur des bars. Le gouvernement a forcé les bars à fermer, laissant les gens au chômage et sans moyen de nourrir leur famille. Mais beaucoup sont restés ouverts illégalement. Ces bars étaient appelés « bars clandestins ».

Ont-ils agi sans que la police ne le sache ? Pas nécessairement.

Les contrebandiers et les propriétaires de bars pouvaient acheter le silence des forces de l'ordre, qui se rendaient compte que les revenus supplémentaires ne leur faisaient pas de mal. Pourtant, les bars étaient régulièrement perquisitionnés, leur produit était jeté à l'égout et la police forçait les portes à fermer. Mais cela signifiait généralement faire quelques pas et ouvrir de nouvelles portes.

Comment le Speakeasy a changé la culture de la boisson

New York était inondée de bars clandestins, mais toutes les grandes villes en avaient.

Ils se faisaient généralement passer pour des commerces légaux, comme des salons de coiffure ou des débits de boissons. Les clients les connaissaient discrètement, par le bouche-à-oreille. Ils n'avaient aucune signalisation et se trouvaient souvent derrière une porte suspecte.

Pour entrer, il fallait connaître un coup spécifique, une poignée de main ou un mot de passe pour prouver que vous étiez un citoyen à la recherche d'un verre fort et non un agent spécial cherchant à mener un raid.

L'héritage des bars clandestins

Les débits de boissons clandestins ont donné naissance à une sous-culture entière qui a changé le paysage social de l'Amérique.

Avant la Prohibition, seuls les hommes étaient admis dans les bars. Maintenant que tous les bars sont interdits, hommes et femmes peuvent se mélanger, boire et danser librement ensemble. Il est devenu socialement acceptable pour les femmes de faire la fête. Dans certains bars clandestins, la ségrégation était contrôlée à l'entrée. D'autres sont devenus des espaces sûrs pour les communautés LGBTQ pour se réunir et passer du bon temps.

Les droits des femmes ont pris de l'ampleur dans les bars clandestins. Les femmes sont devenues plus indépendantes et leur façon de s'habiller, de parler et d'agir a changé. Les fréquentations sont devenues une chose du passé et les rencontres sont nées dans les bars clandestins.

Les cocktails, les fêtes à la maison et même l'amour des Américains pour la cuisine italienne ont commencé dans les bars clandestins. Dans le même temps, le crime organisé a explosé. Les gangsters dirigeaient la scène des bars clandestins ; Al Capone aurait gagné 60 millions de dollars par an en approvisionnant les bars clandestins de tout le pays en alcool dans les années folles.

Bars clandestins célèbres

Le nom de « Speakeasy » vient du pilier le plus important de la culture du « Speakeasy » : le secret. Il s’agissait d’endroits dont on gardait le secret et dont on parlait à voix basse. Il fallait faire attention à l’endroit où l’on mentionnait le nom des bars. Il fallait « en parler doucement ».

Les autres noms des bars clandestins étaient « blind pigs », « blind tigers », « gin joints », « hooch joints » et « clip joints ».

Le Club des Cigognes

Le Stork Club était un célèbre bar clandestin de Manhattan, situé sur la 58e rue Ouest. Géré par le contrebandier Sherman Billingsley, il resta ouvert de 1929 à 1965. Il fut perquisitionné en 1931, déplacé sur la 52e rue Est, puis déménagé une nouvelle fois avant de fermer ses portes.

Billingsley a créé le club pour avoir un endroit privé où jouer aux cartes. L'un de ses premiers clients est tombé dessus par hasard, le prenant pour une maison funéraire. Cependant, il a pris goût à l'endroit (hé, c'est mieux qu'une maison funéraire, non ?) et est devenu un habitué, amenant souvent des amis célèbres. Finalement, la popularité du club a décollé.

Le Club du Coton

Un autre bar clandestin célèbre est le controversé Cotton Club de Harlem, propriété du mafieux Owney Madden.

Ses portes sont restées ouvertes de 1932 à 1940, et pendant toutes ces années, sauf les cinq dernières, le Cotton Club était un club réservé aux Blancs qui demandait un droit d'entrée élevé de deux dollars et présentait des artistes afro-américains qui sont devenus des noms connus de tous.

Duke Ellington fut l'un des premiers chefs d'orchestre du Cotton Club. Billie Holiday, Lena Home, Adelaide Hall et bien d'autres musiciens de jazz légendaires y ont également joué.

Langston Hughes, l'un des rares clients noirs à avoir été invité, a publiquement critiqué le club pour son atmosphère ségréguée. Il a accusé le Cotton Club de nuire à la communauté de Harlem en attirant des voitures blanches dans leurs quartiers après la tombée de la nuit.

En juin 1935, après la fin de la prohibition, le Cotton Club a finalement ouvert ses portes aux clients noirs.

Le Krazy Kat

À Washington DC, The Krazy Kat a été fondé en 1919 par Cleon « Throck » Throckmorton dans une ruelle.

Le nom du club vient d'une bande dessinée du même nom et il devait avoir une connotation androgyne. Le club accueillait une clientèle LGBTQ et est devenu un centre de réflexion progressiste sur l'amour et la sexualité. Il est également devenu célèbre pour ses performances musicales animées et le chaos des foules qui le fréquentaient.

Le Krazy Kat a été perquisitionné à plusieurs reprises et fermé en 1928. Aujourd'hui, le site est un bar gay appelé The Green Lantern qui porte l'héritage de ce bar en avance sur son temps.

À quoi ressemblaient les bars clandestins ?

Les bars clandestins étaient sombres, sans fenêtres et faiblement éclairés. Certains étaient de petites salles miteuses avec un bar et une ampoule. D'autres étaient spacieux et élégants, accueillant des chanteurs de jazz, des humoristes, des danseurs de claquettes et de grands groupes.

Il y avait généralement plusieurs entrées et sorties, certaines moins évidentes que d'autres. Cela permettait aux gens de s'échapper rapidement en cas de raid. On pouvait y rencontrer des acteurs, des chanteurs, des écrivains, des politiciens, des athlètes et des gangsters.

L'alcool n'était pas terrible. Il était fabriqué illégalement et, sans réglementation, sa qualité en souffrait. Les spiritueux étaient souvent dilués pour maximiser les profits des contrebandiers. Ils étaient souvent coupés avec des produits chimiques dangereux comme l'alcool de bois pur, qui tuait de nombreuses personnes.

Pour masquer le goût âpre de ces spiritueux et plaire à la nouvelle clientèle féminine, les barmans ont commencé à y mélanger du jus de fruits et d'autres ingrédients. C'est ainsi que sont nés les cocktails.

Dans un bar clandestin, on buvait le plus souvent dans des tasses à thé, des chopes à café ou des bouteilles de bière emballées dans des sacs en papier. Ces récipients étaient discrets, et la discrétion était le maître mot dans tous les bars clandestins des années 20.

Les bars clandestins existent-ils encore ?

Même si l’alcool est désormais légal, la culture et l’esthétique des bars clandestins perdurent.

Il n'existe plus de véritables bars clandestins, car il s'agissait de bars illégaux, mais il en existe de nombreux qui vous donneront un avant-goût de ce que c'était que d'entrer dans un bar clandestin. Certains d'entre eux ont encore des entrées discrètes.

Ces bars sont pourtant faciles à trouver, car ils se vantent d'avoir une atmosphère rétro et attrayante que tout le monde adore. Beaucoup d'entre eux proposent des cocktails datant de l'époque de la prohibition, comme les Manhattans ou les Brandy Alexanders.

Si vous souhaitez vivre une expérience authentique dans un bar clandestin, commandez l'une de ces boissons ou choisissez un autre cocktail qui était célèbre dans les bars clandestins des années folles, comme un Gimlet, un Highball, un Sidecar ou un Old Fashioned.

Vous pourriez bien avoir l'impression d'avoir été transporté dans le temps pendant une nuit.

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