Le vin peut-il périmer ?

Comme le dit le dicton, toutes les bonnes choses ont une fin, mais est-ce vraiment le cas pour le vin ?

Le vin ne se conserve-t-il pas jusqu'à la fin des temps ? La réponse est parfois. Cela dépend non seulement du cépage mais aussi du style de vin. Tous les vins finissent par se gâter. Cependant, cette célèbre boisson alcoolisée a un super pouvoir, pour ainsi dire, que les autres boissons et aliments n'ont pas : la longévité.

De nombreux vins de table peuvent se conserver entre 1 et 5 ans. Après cela, leur goût se dégradera d'année en année. Mais même dans ce cas, cela ne signifie pas que vous ne pouvez pas boire ce vin. Vous pouvez le boire, mais il n'aura pas aussi bon goût. En revanche, les vins fins de grande qualité peuvent vieillir pendant des décennies, voire 100 ans pour certains ! Dans le cas de ces vins (sans jeu de mots), vous pouvez vous attendre à ce que leur saveur s'améliore avec le temps.

Si vous êtes curieux de savoir comment le vin évolue avec l'âge ou comment savoir quand votre vin commence à perdre son caractère, ce guide est fait pour vous. Nous allons démystifier les dates d'expiration du vin afin que vous puissiez être sûr de profiter de chaque bouteille que vous achetez.

Le vin expire-t-il un jour ?

Le vin peut être bu sans danger pendant des années, donc le vin de votre cave ne risque techniquement pas de « se gâter ».

Cependant, le vin atteindra un moment où il sera à son apogée et déclinera ensuite. Après cela, il commencera à avoir un goût monotone plutôt que complexe. Un vin trop vieux peut devenir amer, avoir un goût de vinaigre ou perdre son fruité. Il est donc bon de savoir quand boire votre vin, même s'il ne se gâte pas techniquement.

Certains vins non ouverts peuvent rester frais pendant des décennies dans votre cave, développant une saveur plus complexe et une sensation en bouche plus douce. Pour vous assurer que vos vins restent aussi frais qu'au jour de leur mise en bouteille, conservez-les dans un endroit relativement frais et sombre de votre maison.

Lorsque le vin vieillit (plus de 15 ans, par exemple), il devient un peu plus fragile, tout comme une personne. La lumière directe du soleil ou la chaleur de votre ventilation pourraient « choquer » les saveurs de la bouteille.

Les vieux vins sont parfois « défaillants »

C'est une déclaration dure, surtout si l'on considère que ce n'est pas la faute du vin, mais environ 2 % des vins en bouteille sont « contaminés ».

Ce mot est entre guillemets car vous ne tomberez pas malade en buvant ces vins, mais ils n'auront pas très bon goût. De plus, certains d'entre eux auront une odeur assez putride. Un vin développe un défaut à partir de réactions chimiques qui se produisent dans la cave. Cependant, ces défauts peuvent également se développer lorsque le vin est mis en bouteille de manière incorrecte, devient trop chaud ou est bousculé pendant le transport.

C'est pourquoi les importateurs doivent prendre toutes les précautions nécessaires pour que leur vin arrive à destination en toute sécurité. Dans le cas contraire, leurs clients pourraient découvrir à l'ouverture du contenant une odeur de vinaigre, de carton humide ou même de chou pourri.

Heureusement, c'est très rare.

Quels vins durent le plus longtemps ?

La réponse à cette question est un peu compliquée.

En règle générale, chaque région viticole possède des vignobles qui produisent régulièrement des fruits de garde et des fruits qui n'ont tout simplement pas la qualité nécessaire pour durer plus de 5 à 7 ans. C'est toujours le cas si les vignobles cultivent le même cépage. Le climat, l'exposition au soleil et le type de sol contribuent également à la longévité du vin, tout dépend du vignoble.

Il est très fréquent que les vignobles produisant des vins de longue garde soient situés sur une pente ou un coteau où ils bénéficient d'une exposition optimale au soleil. À l'inverse, les vignobles produisant des vins plus jeunes peuvent être situés dans des plaines ou des basses terres.

Ces vins sont appelés vins « d'entrée de gamme » ou vins de table. Ils ont leur place de choix sur la table du dîner, alors ne les critiquez pas.

Un vin possède deux qualités qui lui donnent ce dont il a besoin pour durer des décennies en bouteille : les tanins et l’acidité.

Comment les tanins aident le vin à vieillir

Les tannins sont des composés chimiques présents sur la peau du raisin. On les retrouve également dans les pépins et sur les tiges. Ils confèrent une sensation en bouche sèche et astringente, et on les retrouve dans le vin rouge (les vins blancs n'en contiennent pas).

Les tannins ont des « personnalités » et des rôles différents dans le profil aromatique d'un vin. Certains sont granuleux et sableux, d'autres sont soyeux. Les tannins changent en fait à mesure que votre vin vieillit.

Au fur et à mesure que la bouteille de vin rouge vieillit, une réaction chimique se produit. Une petite quantité d’oxygène pénètre dans la bouteille par le bouchon et cela modifie la structure moléculaire des tanins. Ils s’assouplissent, s’adoucissent et permettent au vin de développer des saveurs encore plus complexes. Le vin s’« ouvre » littéralement pour révéler de plus en plus de couches.

Les tannins sont également des conservateurs. Ils permettent de conserver la fraîcheur du vin et de le faire durer plus longtemps. Ainsi, les raisins naturellement riches en tannins sont adaptés au vieillissement à long terme. Parmi ces raisins, on trouve :

• Cabernet Sauvignon

• Tempranillo

• Syrah

• Nebbiolo

• Sangiovese

• Tannat

L'acidité contribue également à la longévité du vin

L'acidité agit également comme un conservateur, permettant au vin de rester frais pendant de longues périodes. L'acidité se forme dans la pulpe du raisin. Au fil du temps, l'acidité du vin a la même qualité adoucissante que les tanins.

Les vins avec un niveau d'acidité trop faible ne survivront pas. Ils auront un goût flasque ou fade après trop de temps. Cependant, presque tous les vins ont suffisamment d'acidité pour durer 2 à 4 ans, alors ne vous inquiétez pas. Même le vin le moins cher a largement le temps de se conserver.

Qu'en est-il des vins les plus acides ? Certains d'entre eux peuvent rester frais jusqu'à 100 ans. Les cépages qui composent ce type de vins sont :

• Sémillon

• Chenin Blanc

• Chardonnay

• Riesling

• Pinot Noir

• Grenache

Vous devriez boire la plupart des vins « jeunes »

Contrairement à ce que l'on pourrait penser, la plupart des vins sont faits pour être dégustés dans leur jeunesse, c'est-à-dire entre 1 et 5 ans. C'est une bonne chose : vous pouvez vous permettre d'acheter un bon vin et n'avez pas besoin d'attendre d'être à la retraite pour le boire.

Voici quelques exemples d’excellents vins de table, c’est-à-dire des vins qui n’ont pas besoin de trop de temps pour vieillir :

• Côtes du Rhône

• Beaujolais/Gamay

• Sauvignon Blanc

• Barbera

• Bordeaux Supérieur

• Bourgogne Rouge/Blanc

• Crianza de la Rioja

• Pinot Grigio

Voici une bonne règle de base : si le vin coûte moins de 20 $, buvez-le dans l'année ou les deux ans suivant le millésime indiqué sur l'étiquette. S'il coûte entre 20 et 30 $, vous pourrez probablement le garder quelques années de plus. Néanmoins, savourez-le relativement rapidement si vous voulez le déguster à son apogée.

Buvez votre vin dès qu'il est ouvert

Une fois que vous avez fait sauter le bouchon, vous n'avez plus beaucoup de temps. Le vin est à son meilleur lorsqu'on l'ouvre pour la première fois et qu'on le laisse respirer un peu. Après cela, il commence lentement à descendre en pente.

Lorsque vous ouvrez une bouteille de vin, elle reçoit une petite bouffée d'oxygène qui déclenche une réaction chimique. C'est un peu comme ce qui se passe lorsque vous laissez des fruits sur le comptoir. Les fruits verts mûrissent lorsqu'ils sont exposés à l'oxygène. Ils atteignent alors un point où ils sont parfaitement mûrs : c'est le meilleur moment pour les manger. Mais si vous ratez cette fenêtre, ils commencent à se gâter. Ils brunissent un peu, deviennent mous, perdent leur délicieuse saveur et ne sont généralement pas agréables à manger.

Le vin subit également ce processus lorsque vous l'ouvrez. Au début, l'exposition à l'oxygène ouvre ses saveurs. Le lendemain, vous commencerez peut-être à remarquer une note de vinaigre, une note que vous ne pourrez pas manquer le troisième jour. Le quatrième jour, il est temps de le boire ou de le jeter à l'égout.

Voici quelques règles générales concernant la durée de conservation d'une bouteille de vin ouverte après son ouverture :

Vin rouge : 2 à 4 jours

Vin blanc : 3 à 5 jours au réfrigérateur

Vin mousseux : 24 à 48 heures au réfrigérateur

Comment faire durer votre vin plus longtemps

Une fois que vous avez ouvert votre bouteille de vin, le temps fera son œuvre quoi qu'il arrive. Cependant, il existe quelques mesures que vous pouvez prendre pour prolonger le temps que vous passerez avec votre précieuse bouteille.

Tout d'abord, bouchez la bouteille entre les verres. Cela peut être particulièrement utile pour boire des vins d'entrée de gamme, qui ne bénéficieront pas d'une décantation le premier jour. Laissez le bouchon en place pour minimiser le contact avec l'oxygène.

Deuxièmement, conservez votre vin au réfrigérateur. Il se conserve un peu plus longtemps et vous constaterez peut-être que vos vins rouges légers ont un goût plutôt agréable avec une touche de fraîcheur.

Enfin, procurez-vous une machine à emballer sous vide. Elle coûte à peu près le même prix qu'une bouteille de vin de table, ce qui n'est pas très cher. Même si elle ne permet pas nécessairement de conserver le vin plus longtemps, la machine à emballer sous vide préserve la fraîcheur du vin dans la fenêtre de consommation idéale.

Chaque vin est différent. Certains vieillissent, d'autres non, et il arrive parfois que vous trouviez un vin qui a meilleur goût le lendemain de son ouverture. Ce sont des vins à chérir, alors profitez-en !

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